আট বছর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে নাড়িয়ে দেওয়া বহুল আলোচিত ‘স্যান্ডপেপার গেট’ বা বল বিকৃতি কেলেঙ্কারি আবারও নতুন করে আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছে। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার উসমান খাজার আসন্ন আত্মজীবনীমূলক বই ‘সবর’-এ করা কিছু বিস্ফোরক মন্তব্য এই পুরনো বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। তবে খাজার করা এসব দাবির যৌক্তিকতা ও সত্যতা নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন তুলেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্যার জিওফ্রে বয়কট।

আরও পড়ুন: দুই কিংবদন্তির মহারণ: রোনালদো-মদ্রিচের ‘লাস্ট ড্যান্স’ কি থামিয়ে দিতে পারবেন মার্তিনেজ?

২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতির ঘটনায় তৎকালীন অসি ক্রিকেটার ক্যামেরন ব্যানক্রফট, ডেভিড ওয়ার্নার ও অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে মূল অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত ও নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তবে আত্মজীবনীতে উসমান খাজার দাবি, এই অনৈতিক ঘটনার পরিকল্পনা সম্পর্কে শুধু ওই তিনজন নন, বরং তৎকালীন অস্ট্রেলিয়া দলের বাকি সদস্য এবং কোচিং স্টাফরাও পুরোপুরি অবগত ছিলেন। এমনকি দলের বাকি সতীর্থদের বাঁচানোর উদ্দেশ্যেই মূল অভিযুক্ত তিনজন পুরো দায়ভার নিজেদের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন।

খাজার গুরুতর অভিযোগ, তৎকালীন অস্ট্রেলিয়া দলের প্রধান কোচ ড্যারেন লেহম্যানসহ সবাই জানতেন যে বল বিকৃতির চেষ্টা করা হচ্ছে। তাঁর ভাষ্যমতে, মাঠে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের আগে ব্যানক্রফট কোচ লেহম্যানের সঙ্গে দীর্ঘ সময় আলোচনাও করেছিলেন। তবে খাজার এই দাবি সরাসরি ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছেন তৎকালীন প্রধান কোচ ড্যারেন লেহম্যান।

ঘটনার বহু বছর পর খাজার এমন মন্তব্য সামনে আসায় ক্রিকেট বিশ্বে শোরগোল পড়ে গেছে। তবে স্যান্ডপেপার গেট নিয়ে খাজার এই বক্তব্যের তীব্র সমালোচনা করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েছেন স্যার জিওফ্রে বয়কট। স تازه‌ই অবসর নেওয়া খাজার উদ্দেশ্যে বয়কট জানতে চান, যদি দলের সবাই বল বিকৃতির পরিকল্পনা আগে থেকেই জেনে থাকেন, তবে কেউ কেন তখন এর প্রতিবাদ করেননি?

বয়কটের মতে, পুরো দল কীভাবে একটি অনৈতিক ও প্রতারণামূলক কাজে সায় দিতে পারে, তা বোধগম্য নয়। দলের অন্তত একজন ক্রিকেটারের হলেও উচিত ছিল ক্রিকেটের সততা বজায় রেখে এর বিরোধিতা করা এবং অপরাধ থেকে নিজেকে দূরে রাখা। খাজার করা এমন দাবি এবং বয়কটের পাল্টা প্রশ্নে আট বছর পর স্যান্ডপেপার গেট বিতর্ক নতুন রূপ নিয়েছে।