২০২৬ বিশ্বকাপে ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভাঙার পর থেকেই বিশ্বজুড়ে শুরু হয়েছে তীব্র আলোচনা-সমালোচনা। মেটলাইফ স্টেডিয়ামের ফাইনালে নিজের সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা লিওনেল মেসি কিছুটা নিষ্প্রভ থাকায় তার পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন অনেকে। তবে আর্জেন্টাইন এই অধিনায়কের সমালোচকদের একেবারেই সমর্থন করছেন না ভারতের সফলতম সাবেক অধিনায়ক ও বিসিসিআইয়ের সাবেক সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলি। তার মতে, একটি মাত্র ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়ে মেসির মতো একজন সর্বকালের সেরা কিংবদন্তির পুরো বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের মূল্যায়ন করা সম্পূর্ণ অন্যায়।

আরও পড়ুন: মেসির অধ্যায় শেষ, এখন সময় ইয়ামালের: নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের উৎসব

সম্প্রতি ভারতীয় গণমাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সৌরভ বলেন, ‘লিওনেল মেসির উত্তরাধিকার কখনোই একটি ম্যাচের ভিত্তিতে বিচার করা উচিত নয়। আমাদের মনে রাখতে হবে, সেও একজন মানুষ। প্রতিদিন একই মানের পারফরম্যান্স করা সম্ভব নয়। খারাপ দিন আসবেই। একটি ফাইনাল বা একটি পারফরম্যান্স দিয়ে তার পুরো ক্যারিয়ারের মূল্যায়ন করা একেবারেই অন্যায়।’ ফাইনালে শৃঙ্খলাবদ্ধ স্প্যানিশ রক্ষণভাগের সামনে ৩৯ বছর বয়সি এই ফরোয়ার্ডের স্বাভাবিক ছন্দ বাধাগ্রস্ত হওয়া প্রসঙ্গে গাঙ্গুলি উল্লেখ করেন যে, কৌশলগত লড়াইয়ে তরুণ ও উদ্যমী স্পেনের কাছে কিছুটা পিছিয়ে ছিল আলবিসেলেস্তেরা। শুরু থেকেই স্পেন আর্জেন্টিনাকে তাদের চেনা ছন্দে খেলতে দেয়নি।

পুরো টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স ও ফাইনালে পৌঁছানোকে একটি বড় অর্জন হিসেবে দেখছেন ভারতীয় এই ক্রিকেট লিজেন্ড। কাতার বিশ্বকাপ জয়, কোপা আমেরিকার শিরোপা এবং পরবর্তীতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা দলটির অসাধারণ ধারাবাহিকতারই প্রমাণ বলে মনে করেন তিনি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা জল্পনা চললেও গাঙ্গুলির দৃঢ় বিশ্বাস, একটি পরাজয় বা একটি ম্যাচ কখনোই এই আর্জেন্টাইন মহাতারকার অবিশ্বাস্য অর্জনে ঘষোঁট লাগাতে পারে না। ফুটবলের নিয়ম অনুযায়ী একটি দল জিতবে এবং অন্যটি হারবে এটাই বাস্তব সত্য।