যুক্তরাষ্ট্রে বড় ধরনের বিমান চলাচলের অচলাবস্থার রেশ কাটতে না কাটতেই এবার রানওয়েতে দুটি উড়োজাহাজের মুখোমুখি সংঘর্ষের মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছে। দেশটির ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফএএ) জানিয়েছে, রানওয়েতে চলাচলের সময় উড়োজাহাজ দুটি পরস্পরের সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। বিমানবন্দরের যোগাযোগ বিভাগের পরিচালক গ্রেগ চিন সিএনএনকে জানিয়েছেন, স্থানীয় সময় গত শুক্রবার রাত ৯টা ১৫ মিনিটের দিকে এই দুর্ঘটনা ঘটে।

কোপা এয়ারলাইনসের উড়োজাহাজে থাকা যাত্রী সিজার ফেরেইরা সিএনএনকে তাঁর অভিজ্ঞতার কথা জানিয়ে বলেন, বিমানটি অবতরণের পর স্বাভাবিক গতিতেই এগোচ্ছিল। হঠাৎ করেই আশপাশে ফিসফিসানি ও কথাবার্তার শব্দ বেড়ে যায় এবং এর পরেই যাত্রীদের চিৎকার ও অন্য একটি বিমানের সঙ্গে প্রচণ্ড ধাক্কার অনুভূতি হয়। এই আকস্মিক ধাক্কায় তাদের উড়োজাহাজটি একপাশে কাত হয়ে যায়। এতে যাত্রীদের মধ্যে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়লেও কোপা এয়ারলাইনসের কর্মীরা দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করেন এবং সবাইকে সিট বেল্ট বেঁধে শান্ত থাকার নির্দেশ দেন।

এফএএর প্রাথমিক ভাষ্য অনুযায়ী, সংঘর্ষের ঠিক আগে এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলাররা ইউপিএসের উড়োজাহাজের কর্মীদের কোপা এয়ারলাইনসের ফ্লাইটটিকে পথ ছেড়ে দেওয়ার পরিষ্কার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তা সত্ত্বেও কীভাবে এই দুর্ঘটনা ঘটে গেল, তা এখন খতিয়ে দেখছে সংশ্লিষ্ট তদন্তকারী সংস্থাগুলো।

ঘটনার পরপরই ইউপিএস কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দুর্ঘটনার আসল কারণ অনুসন্ধানে তারা সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করছে এবং তাদের কর্মীরা সম্পূর্ণ নিরাপদ রয়েছেন। অন্যদিকে কোপা এয়ারলাইনস এক বিবৃতিতে যাত্রীদের অনাকাঙ্ক্ষিত ভোগান্তির জন্য আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করেছে। প্রতিষ্ঠানটি স্পষ্ট করেছে যে, যাত্রী ও ক্রুদের নিরাপত্তাই তাদের সর্বাগ্রে বিবেচনা এবং তদন্তের স্বার্থে তারা সব ধরনের সহযোগিতা প্রদান করবে।

এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল ও পাইলটদের কথোপকথনের অডিও রেকর্ডিংয়েও সংঘর্ষের সত্যতা স্পষ্ট হয়েছে। সেখানে কোপা এয়ারলাইনসের পাইলটকে বলতে শোনা যায়, ‘কেউ আমাদের ধাক্কা দিয়েছে।’ এরপর কন্ট্রোলার ইউপিএসের পাইলটের কাছে জানতে চান যে তারা অন্য কোনো বিমানের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছেন কি না। জবাবে ইউপিএসের পাইলট স্বীকার করেন, ‘হ্যাঁ, আমরা একটু বেশি সামনে চলে গিয়েছিলাম। এরপর সে তার ডানা দিয়ে আমাদের ধাক্কা দেয়।’ পরবর্তীতে কোপা পাইলট জানান, তাদের উড়োজাহাজের বাম পাশের ডানার প্রান্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে থাকতে পারে।

যাত্রী ফেরেইরা জানান, ঘটনার প্রায় ১০ মিনিট পর উড়োজাহাজের ক্যাপ্টেন ককপিট থেকে ঘোষণা দেন যে তাৎক্ষণিকভাবে বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। কোপা এয়ারলাইনসের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ওই ফ্লাইটের ১৬৬ জন যাত্রী ও ছয়জন ক্রু সদস্য নিরাপদে বিমান থেকে নেমে আসেন এবং পরবর্তীতে উড়োজাহাজটিকে নিরাপদে টার্মিনালে ফিরিয়ে নেওয়া হয়। গণমাধ্যমে প্রকাশিত দুর্ঘটনাস্থলের ছবিতে দেখা গেছে, ইউপিএসের উড়োজাহাজটির সামনের অংশ মারাত্মকভাবে দুমড়ে-মুচড়ে গেছে এবং এর বাইরের প্যানেলে বড় ধরনের গর্তের সৃষ্টি হয়েছে। উল্লেখ্য, কোপা এয়ারলাইনসের উড়োজাহাজটি পানামার রাজধানী পানামা সিটি থেকে মায়ামিতে এসেছিল, আর ইউপিএসের উড়োজাহাজটি কলম্বিয়ার বোগোতায় যাওয়ার উদ্দেশ্যে উড্ডয়নের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এর আগের দিনই এফএএ-র কঠোর নির্দেশের কারণে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে বিমান চলাচলে নজিরবিহীন সাময়িক অচলাবস্থা তৈরি হয়েছিল। সেই বিপর্যয়ের জেরে বিপুলসংখ্যক ফ্লাইট বাতিল করা হয় এবং চরম ভোগান্তিতে পড়েন হাজার হাজার যাত্রী। নতুন ফ্লাইটের আশار দীর্ঘ সময় বিমানবন্দরের টার্মিনালের মেঝেতেই রাত কাটাতে বাধ্য হন অনেকে। সেই ধকল কাটতে না কাটতেই এই বিমান সংঘর্ষের ঘটনায় যুক্তরাষ্ট্রের এভিয়েশন খাতের নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন দেখা দিয়েছে।