আটলান্টিক মহাসাগরে টানা ২৭ দিন ধরে ভাসতে থাকা একটি কাঠের নৌকা থেকে ৪৪ জন অভিবাসীকে জীবিত উদ্ধার করেছে স্পেনের সামুদ্রিক উদ্ধারকারী দল। তবে দীর্ঘ এই যাত্রায় অনাহার, পানিশূন্যতা ও প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ে এক শিশুসহ ৮০ জনেরও বেশি অভিবাসী মারা গেছেন বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। বুধবার স্প্যানিশ উদ্ধারকারী দল গ্রান ক্যানারিয়ার উপকূলীয় শহর আরগুইনেগুইন থেকে প্রায় ৬৫ সামুদ্রিক মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে নৌকাটির অবস্থান শনাক্ত করে এবং সেখান থেকে ৪৪ জনকে জীবিত ও ৫ জনের মরদেহ উদ্ধার করে।

উদ্ধারকারী দল ও মানবাধিকার সংস্থাগুলোর তথ্য অনুযায়ী, গত আগস্টের শুরুর দিকে পশ্চিম আফ্রিকার দেশ গাম্বিয়া থেকে ১২৭ জন আরোহী নিয়ে স্পেনের ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জের উদ্দেশ্যে নৌকাটি যাত্রা শুরু করেছিল। স্প্যানিশ দাতব্য সংস্থা কামিনান্দো ফ্রনতেরাসের প্রতিষ্ঠাতা ও মানবাধিকার কর্মী হেলেনা মালে নো গার জানিয়েছেন, এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় মোট ৮৩ জনের প্রাণহানি ঘটেছে। এদিকে উদ্ধার অভিযানের সময় ওই এলাকায় বাতাসের তীব্রগতি ও আড়াই মিটার উঁচু ঢেউয়ের মতো প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে উদ্ধারকারীরা নৌকায় থাকা ৫টি মৃতদেহ নামিয়ে আনতে বাধ্য হন।

জীবিত উদ্ধারকৃত ৪৪ জনের সবাই সাব-সাহারা আফ্রিকার বাসিন্দা। তাদের মধ্যে শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন হওয়ায় তিনজনকে জরুরি ভিত্তিতে বিমানে করে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে এবং বাকিদের সমুদ্রপথে গ্রান ক্যানারিয়ায় নিয়ে যাওয়া হয়। ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জের আঞ্চলিক প্রধান ফার্নান্দো ক্লাভিহো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক প্রতিক্রিয়ায় ক্ষোভ প্রকাশ করে লিখেছেন, আটলান্টিক মহাসাগর অভিবাসীদের জন্য মৃত্যুর ফাঁদে পরিণত হওয়া কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। উল্লেখ্য, পশ্চিম আফ্রিকা থেকে ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছানোর আটলান্টিকের এই রুটটি বিশ্বের অন্যতম বিপজ্জনক ও ঝুঁকিপূর্ণ অভিবাসন পথ হিসেবে কুখ্যাত।