আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ফুটবলীয় দ্বৈরথ মানেই যেন মাঠের বাইরে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক ও ফুটবলীয় বৈরিতার ইতিহাস ছাপিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই দল। আটলান্টায় অনুষ্ঠিতব্য এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড লড়াইয়ের উত্তাপ কমানোর চেষ্টা করলেন। তিনি দাবি করেছেন, ইতিহাস যা-ই বলুক না কেন, তাদের কাছে এটি স্রেফ বিশ্বকাপের একটি সেমিফাইনাল ম্যাচ।

ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে জর্ডান পিকফোর্ড লিওনেল মেসির প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন। মেসি এই বিশ্বকাপে দুটি পেনাল্টি মিস করার কারণে পরবর্তী কোনো পেনাল্টি নিতে ভয় পাবেন কি না এমন প্রশ্নের জবাবে পিকফোর্ড স্পষ্টভাবে জানান, মেসির মতো বিশ্বমানের খেলোয়াড়রা এসব নিয়ে ভাবেন না। তিনি মনে করেন, মেসি পেনাল্টি নিতে কোনো ভয় পাবেন না কারণ তিনি ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার। পিকফোর্ডের মতে, সবাই মেসিকে নিয়ে কথা বলে কারণ তার দক্ষতা ও অর্জন অতুলনীয়।

একই সঙ্গে তিনি আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। অতীতে একসঙ্গে ক্লাব ফুটবলে খেলার স্মৃতি স্মরণ করে তিনি জানান, দিবা মার্তিনেজ একজন টপ-ক্লাস গোলরক্ষক এবং জাতীয় দলে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করে তিনি নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। পিকফোর্ড ইংল্যান্ডের নিজস্ব সক্ষমতার ওপর গুরুত্ব দিয়ে জানিয়েছেন, শুধু মেসি বা আর্জেন্টিনা নয়, তাদের মনোযোগ নিজেদের দলের ওপরই বেশি। মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা দেওয়াই তাদের মূল লক্ষ্য। আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড ম্যাচের আবেগ ও সমর্থকগোষ্ঠীর চাপ থাকলেও পিকফোর্ড এটিকে পেশাদার ফুটবল ম্যাচের মতোই দেখছেন এবং পুরো বিশ্ব এখন অপেক্ষা করছে বুধবার রাতের এই মহাকাব্যের জন্য।

এই সেমিফাইনাল নিয়ে ইংল্যান্ডের আর কোনো খেলোয়াড় বা কোচের মন্তব্য সম্পর্কে আপনি কি আরও জানতে চান?