সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে পরাজিত করে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। এই জয়ে তৃপ্তির চেয়েও বেশি স্বস্তি প্রকাশ করেছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘আজ আমাদের প্রচুর সংগ্রাম করতে হয়েছে। শারীরিক শক্তির দিক থেকে সুইজারল্যান্ড বেশ শক্তিশালী ছিল, তারা আমাদের কঠিন পরিস্থিতির মুখে ফেলেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত জয় পাওয়াটাই বড় কথা।’

স্কালোনি স্বীকার করেছেন যে, সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি মোটেও সহজ ছিল না। তিনি বলেন, ‘আমরা কিছু পরিস্থিতি থেকে উত্তরণের উপায় খুঁজে পাচ্ছিলাম না। তবে ভাগ্য সহায় ছিল এবং প্রতিপক্ষ একজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখায় আমরা সুযোগ কাজে লাগিয়েছি। বাস্তবতা হলো আমাদের উন্নতির অনেক জায়গা আছে, তবে জেতার অভ্যাসটা সবসময়ই ইতিবাচক।’ বিশ্বকাপের সেরা চার দলে পুনরায় জায়গা করে নেওয়াকে তিনি ‘ঐতিহাসিক অর্জন’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।

সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডকে নিয়ে কোচ খুব বেশি উদ্বিগ্ন নন। তিনি জানান, নরওয়েকে হারিয়ে আসা ইংল্যান্ড বা নরওয়ে যে-ই আসুক না কেন, আর্জেন্টিনার পূর্ণ মনোযোগ থাকবে নিজেদের রিকভারি বা সেরে ওঠার দিকে। স্কালোনি বলেন, ‘আমরা এমন এক দলের মুখোমুখি হচ্ছি যারা দারুণ খেলে এবং যাদের কোচও মেধাবী। আমাদের জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো খেলোয়াড়দের বিশ্রাম এবং ম্যাচ ফিটনেস ফিরে পাওয়া।’

আর্জেন্টিনার সময় অনুযায়ী আগামী বুধবার বিকেল ৪টায় আটলান্টার সেই হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে লড়বে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। স্কালোনির লক্ষ্য এখন কেবল জয়, তা সে যেভাবেই আসুক। দলের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে এবং ফুটবল বিশ্বের সেরা চার দলের তালিকায় নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে কোচ স্কালোনি এখন পুরোপুরি মনোযোগী রিকভারি সেশনে।