মেক্সিকোর বিপক্ষে রোমাঞ্চকর এক ম্যাচে ৩-২ গোলের জয় নিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। রবিবার মেক্সিকো সিটির এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ইংল্যান্ডকে অনেক বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে জ্যারেল কোয়ান্সাহ লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে দলটিকে দশজন নিয়ে খেলতে হয়। তবে সেই কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেও জুড বেলিংহামের জোড়া গোল এবং হ্যারি কেইনের পেনাল্টি থেকে করা গোলের ওপর ভর করে ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। মেক্সিকোর হয়ে জুলিয়ান কুইনোনেস এবং রাউল হিমেনেজ গোল করলেও শেষ পর্যন্ত সমতা ফেরাতে ব্যর্থ হয় স্বাগতিকরা।

এই জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ড এখন পরবর্তী রাউন্ডে নরওয়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত। এটি নরওয়েজিয়ান ফুটবলের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত, কারণ পুরুষদের বিশ্বকাপে এই প্রথমবারের মতো তারা কোয়ার্টার ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে। ইংল্যান্ড ও নরওয়ের মধ্যকার এই হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১১ জুলাই, শনিবার। ম্যাচটি হবে ফ্লোরিডার মায়ামি গার্ডেনসের হার্ড রক স্টেডিয়ামে, যা বিশ্বকাপের জন্য মায়ামি স্টেডিয়াম নামে পরিচিত। স্থানীয় সময় বিকেল ৫টায় ম্যাচটির কিক-অফ হবে।

বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় এই স্টেডিয়ামটি এনএফএল দল মায়ামি ডলফিনস এবং কলেজ ফুটবল দল মায়ামি হারিকেনসের হোম গ্রাউন্ড হিসেবে পরিচিত। অতীতে ছয়বার সুপার বোলের মতো মর্যাদাপূর্ণ আসর আয়োজন করা এই মাঠটি এখন ইংল্যান্ড ও নরওয়ের মধ্যকার লড়াইয়ের সাক্ষী হওয়ার জন্য প্রস্তুত। মেক্সিকোর বিপক্ষে দশজনের দলে পরিণত হয়েও যেভাবে ইংল্যান্ড রক্ষণভাগ সামলে আক্রমণ চালিয়েছে, তাতে কোয়ার্টার ফাইনালেও তারা নিজেদের ফেবারিট হিসেবেই প্রমাণ করতে চাইবে। তবে প্রথমবারের মতো শেষ আটে ওঠা নরওয়ে যে ইংল্যান্ডের জন্য সহজ প্রতিপক্ষ হবে না, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। ফুটবলপ্রেমীরা এখন ১১ জুলাইয়ের সেই জমজমাট লড়াইয়ের অপেক্ষায় দিন গুনছেন।