বিশ্বকাপ ২০২৬-এর নকআউট পর্বে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয়ে বড় ভূমিকা রাখলেন ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। ম্যাচের ৭০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে তিনি চলতি বিশ্বকাপে নিজের গোলের সংখ্যা নিয়ে গেলেন সাতে। এর মাধ্যমেই তিনি গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে ছুঁয়ে ফেললেন আর্জেন্টিনার মহাতারকা লিওনেল মেসিকে। এখন এই দুই মহারথীই ৭টি করে গোল নিয়ে তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছেন।

প্যারাগুয়ের কঠিন ও শারীরিক ফুটবলের বিপক্ষে এমবাপ্পের এই জয়ী গোলটি যেমন ফ্রান্সকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলেছে, তেমনি গোল্ডেন বুট জেতার লড়াইকে আরও জমিয়ে তুলেছে। যদিও এমবাপ্পে বর্তমানে গোল সংখ্যায় মেসির সমান, তবে গোল সহায়তায় (অ্যাসিস্ট) এগিয়ে থাকায় তালিকার শীর্ষে রয়েছেন ফরাসি অধিনায়ক। তবুও মেসির ম্যাচ সংখ্যা এমবাপ্পের চেয়ে একটি কম হওয়ায়, পরবর্তী রাউন্ডে এই হিসাব যেকোনো সময় বদলে যেতে পারে।

গোল্ডেন বুটের দৌড়ে মেসি ও এমবাপ্পের ঠিক পরেই আছেন ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন এবং নরওয়ের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড, যারা প্রত্যেকে ৫টি করে গোল করেছেন। ৪টি করে গোল নিয়ে তালিকায় আরও আছেন উসমান দেম্বেলে, মিকেল ওইয়ারজাবাল, ইসমাইলা সার এবং ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার ভিনিসিয়ুস জুনিয়র।

অন্যদিকে, ফুটবল বিশ্বের আরেক মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর জন্য এবারের বিশ্বকাপটি কিছুটা চ্যালেঞ্জিং যাচ্ছে। পর্তুগিজ এই ফরোয়ার্ড ৪ ম্যাচে ৩টি গোল করতে সক্ষম হয়েছেন। গোল্ডেন বুটের চূড়ান্ত লড়াই থেকে তিনি কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, নকআউট পর্বের বাকি ম্যাচগুলোতে তার ফর্মের ওপর নজর থাকবে সারা বিশ্বের। টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে এসে গোল্ডেন বুটের লড়াই এখন মেসি ও এমবাপ্পের ব্যক্তিগত দ্বৈরথে পরিণত হয়েছে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচের প্রতিটি গোলই শিরোপা নির্ধারণে বড় ভূমিকা পালন করবে।