ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট মানেই টানটান উত্তেজনা, যেখানে প্রতিটি ম্যাচই নতুন ইতিহাস রচনার মঞ্চ। কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্য নিয়ে আগামী সোমবার বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির ঐতিহাসিক মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং ইউরোপের লড়াকু দল নরওয়ে। ৮২ হাজার ৫০০ দর্শক ধারণক্ষমতার এই স্টেডিয়ামটি এবারের বিশ্বকাপের ফাইনালেরও ভেন্যু, তাই মাঠের পরিবেশ থাকবে এক কথায় রোমাঞ্চকর।

ফুটবল ঐতিহ্যের বিচারে ব্রাজিল সব সময় এগিয়ে থাকলেও, নরওয়ের রয়েছে বড় দলকে চমকে দেওয়ার দারুণ এক রেকর্ড। গ্রুপ পর্ব থেকে দুর্দান্ত ছন্দে উঠে এসেছে সেলেসাওরা। জাপানকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা ব্রাজিলের মূল ভরসা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের গতি ও ড্রিবলিং। এছাড়া কাসেমিরো, গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেলি ও রদ্রিগো যেভাবে নিজেদের ছন্দে রেখেছেন, তাতে ব্রাজিল কোচ পুরো আত্মবিশ্বাসী। রক্ষণভাগে মারকিনিওস ও গোলপোস্টের নিচে অ্যালিসন বেকার সবসময়ই প্রতিপক্ষের জন্য বড় বাধা।

অন্যদিকে, নর্ডিক দেশ নরওয়ের বিশ্বকাপ যাত্রা অনেকটা উত্থান-পতনের হলেও নকআউটে তারা তাদের সামর্থ্যের পূর্ণ প্রমাণ দিতে প্রস্তুত। তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড। তার ভয়ংকর গোল করার ক্ষমতা যেকোনো ডিফেন্সকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের নিখুঁত পাসিং এবং সোরলথের ফিনিশিং নরওয়েকে স্বপ্ন দেখাচ্ছে বড় কিছু করার। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে ব্রাজিলকে হারানোর সেই গর্বিত স্মৃতি আজও নরওয়ের ফুটবল ইতিহাসে অমর হয়ে আছে, যা তাদের এই ম্যাচে বাড়তি অনুপ্রেরণা যোগাবে।

কৌশলগতভাবে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে এক দারুণ লড়াই। একদিকে ব্রাজিলের বল দখলভিত্তিক আক্রমণাত্মক ফুটবল, আর অন্যদিকে নরওয়ের সুশৃঙ্খল রক্ষণ এবং দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক। ব্রাজিল শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইবে, যেখানে হালান্ড ও ওডেগার্ডকে নিয়ে প্রতিআক্রমণে আঘাত হানতে ওতপেতে থাকবে নরওয়ে।

ব্রাজিল কোচের মতে, নকআউটের প্রতিটি ম্যাচই ফাইনাল, তাই কোনো দলকে খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। অন্যদিকে, নরওয়ের কোচ ও ওডেগার্ডের বিশ্বাস, ফুটবলে শুধু নামের ভারে ম্যাচ জেতা যায় না, পরিকল্পনামাফিক খেলতে পারলে যেকোনো অঘটন ঘটানো সম্ভব। শেষ পর্যন্ত সাম্বার ছন্দ বজায় থাকবে, নাকি নরওয়ে নতুন কোনো নর্ডিক বিস্ময় উপহার দেবে সেই উত্তরের অপেক্ষায় সারা বিশ্বের কোটি ফুটবলপ্রেমী।