বিশ্বকাপ ফুটবলের কোয়ার্টার ফাইনালে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বহুল প্রতীক্ষিত মুখোমুখি লড়াই দেখার যে সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জয় না পাওয়ার কারণে তা আপাতত থমকে গেছে। রোববার মায়ামি স্টেডিয়ামে ‘কে’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে পর্তুগাল। এই ড্রয়ের ফলে তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্র নিয়ে ৫ পয়েন্ট অর্জন করে গ্রুপ রানার্সআপ হয়েছে রোনালদোর দল। রানার্সআপ হওয়ার কারণে পর্তুগাল এখন নকআউট পর্বের ব্র্যাকেটের অন্য পাশে চলে গেছে, যার ফলে ইতিহাসের পাতায় প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে পারলেই কেবল মেসিদের আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবেন রোনালদোরা।

পর্তুগালের জন্য সামনের পথটি বেশ কঠিন ও চ্যালেঞ্জিং। রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে ক্রোয়েশিয়া। এই বাধা অতিক্রম করতে পারলে শেষ ষোলোতে স্পেন এবং কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের মতো শক্তিশালী দলের মোকাবিলা করতে হতে পারে তাদের। সেমিফাইনালের পথ পাড়ি দিতে হলে তাদের লড়তে হবে জার্মানি, ফ্রান্স কিংবা নেদারল্যান্ডসের মতো ইউরোপীয় জায়ান্টদের বিপক্ষে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনাও যদি তাদের নকআউটের প্রতিটি ম্যাচে জয় নিশ্চিত করতে পারে, তবেই ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ ফাইনালের মঞ্চে দেখা দেওয়া সম্ভব। কলম্বিয়ার বিপক্ষে জয় পেলে হয়তো চিত্রটি অন্যরকম হতে পারত, কারণ সেক্ষেত্রে একই ব্র্যাকেটে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালেই মেসি ও রোনালদো মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেতেন। তবে বর্তমান সমীকরণে পুরো ফুটবল বিশ্ব এখন তাকিয়ে আছে সেই স্বপ্নের ফাইনালটির দিকে, যেখানে মুখোমুখি হতে পারেন সময়ের সেরা এই দুই মহাতারকা।

সূত্র: ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ প্রতিবেদন।