ফুটবলের সবচেয়ে বড় এবং মর্যাদাপূর্ণ মঞ্চ ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে বিশ্বজুড়ে উন্মাদনা এখন তুঙ্গে [cite: ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ হলো ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। প্রতি চার বছর পর পর, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়রা এই খেলার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ট্রফিটি জয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন।]। তবে আধুনিক ফুটবলে তারকাদের শ্রেষ্ঠত্ব শুধু মাঠের গোল, অ্যাসিস্ট কিংবা ট্রফির লড়াইয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই। আজকের ফুটবলাররা একেকজন বিশ্বব্যাপী মহাতারকা, যাঁদের সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মগুলোতে রয়েছে কোটি কোটি অনুসারী। ভক্তদের সাথে সরাসরি যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে সোশ্যাল মিডিয়া ফুটবলারদের বাণিজ্যিক মূল্য বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে [cite: সোশ্যাল মিডিয়া মূলত খেলোয়াড় ও ভক্তদের মধ্যকার সম্পর্ক বদলে দিয়েছে। ..., এই ধরনের অনুরাগ ফুটবলের সবচেয়ে বড় নামগুলোকে পৃষ্ঠপোষক এবং ব্র্যান্ডগুলোর কাছে অত্যন্ত মূল্যবান করে তুলেছে।]। এই ডিজিটাল দুনিয়ার জনপ্রিয়তা ও প্রভাবের দিক থেকে পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো সবার শীর্ষে অবস্থান করছেন, আর তাঁর ঠিক পেছনেই দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছেন আর্জেন্টাইন জাদুকর লিওনেল মেসি [cite: ১. ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো (পর্তুগাল) ... সোশ্যাল মিডিয়ার প্রভাবের ক্ষেত্রে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো স্বাচ্ছন্দ্যে শীর্ষে অবস্থান করছেন।, ২. লিওনেল মেসি (আর্জেন্টিনা) ... বিশ্বের অন্যতম প্রিয় ক্রীড়াবিদ হিসেবে নিজের অবস্থান ধরে রেখেছেন। ... দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছেন।]।

শীর্ষে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও তাঁর বিশাল সাম্রাজ্য

সোশ্যাল মিডিয়ার সামগ্রিক প্রভাব এবং অনুসারী সংখ্যার হিসাব কষলে পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো খুব স্বাচ্ছন্দ্যে সবার ওপরে নিজের রাজত্ব ধরে রেখেছেন [cite: ১. ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো (পর্তুগাল) ... সোশ্যাল মিডিয়ার প্রভাবের ক্ষেত্রে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো স্বাচ্ছন্দ্যে শীর্ষে অবস্থান করছেন।]। বিশ্বের কোনো ক্রীড়াবিদই অনলাইন মাধ্যমে তাঁর মতো এত বিশাল ও শক্তিশালী ভক্তকুল তৈরি করতে পারেননি। ইনস্টাগ্রাম, ফেসবুক ও এক্স (সাবেক টুইটার) সহ সব কটি প্ল্যাটফর্ম মিলিয়ে রোনালদোর মোট অনুসারীর সংখ্যা ১.১ বিলিয়নেরও বেশি। শুধুমাত্র তাঁর ইনস্টাগ্রাম অনুসারীর সংখ্যাই ৬৬৫ মিলিয়নের বেশি, যা বিশ্বের অনেক দেশের মোট জনসংখ্যার চেয়েও অনেক বেশি। এই বিপুল জনপ্রিয়তার কারণে নাইকি, বাইন্যান্স, ক্লিয়ার এবং তাঁর নিজস্ব ব্র্যান্ড 'সিআরসেভেন' (CR7) থেকে এন্ডোর্সমেন্ট বাবদ তিনি বার্ষিক ৬০ মিলিয়ন ডলারের বেশি আয় করছেন [cite: নাইকি, বাইন্যান্স, ক্লিয়ার এবং তার নিজস্ব সিআরসেভেন ব্যবসার সঙ্গে অংশীদারত্ব থেকে তিনি ক্রমাগত বিপুল আয় করছেন।, আনুমানিক বার্ষিক এন্ডোর্সমেন্ট আয়: $৬০ মিলিয়ন+ +]। দুই দশকের দীর্ঘ ফুটবল ক্যারিয়ারের পর ২০২৬ বিশ্বকাপে তিনি মাঠে কেমন চমক দেখাবেন তা নিশ্চিত না হলেও, জনপ্রিয়তার মঞ্চে তিনিই বিশ্বসেরা [cite: দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা তার ক্যারিয়ারে, এবার তিনি বিশ্বকাপে কোনো ঝলক দেখাতে পারবেন কিনা, তা এখনই বলা যাচ্ছে না। তবু জনপ্রিয়তায় তিনিই সবার ওপরে রয়েছেন, কে অস্বীকার করবে?]।

মেসি আছেন ঠিক কোন অবস্থানে?

ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ঠিক পরেই বিশ্বমঞ্চের দ্বিতীয় জনপ্রিয়তম ক্রীড়াবিদ হিসেবে নিজের মজবুত অবস্থান ধরে রেখেছেন লিওনেল মেসি। ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে ঐতিহাসিক চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেওয়ার পর তাঁর বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়তা এক অভূতপূর্ব নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। ডিজিটাল মাধ্যমে মেসির মোট অনুসারীর সংখ্যা ৮০ কোটিরও বেশি, যার মধ্যে শুধুমাত্র ইনস্টাগ্রামেই তাঁকে অনুসরণ করেন ৫০.৫ কোটি থেকে ৫১ কোটি মানুষ। ফুটবলের বাইরে বিশ্বখ্যাত ব্র্যান্ড অ্যাডিডাস, পেপসি, অ্যাপল এবং হার্ড রকের মতো বড় বড় প্রতিষ্ঠানের সাথে চুক্তি থেকে মেসি প্রতি বছর এন্ডোর্সমেন্ট বাবদ ৫ কোটি ডলারের বেশি অর্থ আয় করে থাকেন [cite: এই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির অ্যাডিডাস, পেপসি, অ্যাপল এবং হার্ড রকের সাথে এন্ডোর্সমেন্ট চুক্তি রয়েছে, যা ফুটবলের বাইরে তার আয়ে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখে।, আনুমানিক বার্ষিক এন্ডোর্সমেন্ট আয়: ৫ কোটি ডলারের বেশি]। যেহেতু ক্রীড়া বিশ্লেষক ও ভক্তদের ধারণা অনুযায়ী ২০২৬ সালের আসরটিই হতে যাচ্ছে ফুটবল জাদুকরের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ, তাই ফুটবল বিশ্বের কোটি কোটি চোখ এবারও নিবদ্ধ থাকবে এই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির ওপর।