আইপিএল ফাইনালে হ্যামস্ট্রিংয়ে গুরুতর চোট পেয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন রানমেশিন বিরাট কোহলি। তাঁর এই অনুপস্থিতিতে ওয়ানডেতে ভারতের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ‘তিন নম্বর’ পজিশনে কে খেলবেন, তা নিয়ে ক্রিকেট মহলে জোর জল্পনা তৈরি হয়েছে। এই পজিশন নিয়ে টিম ইন্ডিয়া এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পারলেও, আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচের আগের দিন দলের বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল জানালেন যে এই জায়গার জন্য বর্তমানে তিনজন ব্যাটার মূল লড়াইয়ে রয়েছেন; তবে অভিজ্ঞতার বিচারে কিছুটা এগিয়ে আছেন লোকেশ রাহুল। সাংবাদিক বৈঠকে মর্কেল স্পষ্ট করেছেন যে, রাহুল ছাড়াও ঈশান কিষাণ এবং তরুণ যশস্বী জয়সওয়ালকে এই পজিশনে খেলিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হতে পারে। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে বিভিন্ন ব্যাটারকে বিভিন্ন পজিশনে দেখে নিয়ে ভবিষ্যতের একটি শক্ত কম্বিনেশন ও একাধিক বিকল্প তৈরি করাই এখন টিম ম্যানেজমেন্টের মূল লক্ষ্য।

বিরাটের চোটের কারণে ব্যাটিং অর্ডারে যেমন বদল আসছে, তেমনি উইকেটের পেছনেও দেখা যেতে পারে নতুন সমীকরণ। এত দিন ওয়ানডেতে কে এল রাহুল কিপিং করলেও, দলে ঈশান কিষাণ ফেরায় গ্লাভস হাতে ঈশানেরই নামার সম্ভাবনা প্রবল, যিনি শুক্রবার নেটে দীর্ঘক্ষণ কিপিং অনুশীলন করেছেন। অন্যদিকে, রাহুলকে দেখা গেছে মূলত একজন খাঁটি ব্যাটার হিসেবে এবং ফিল্ডিংয়ে উঁচু ক্যাচ নেওয়ার কসরত করতে। বোলিং বিভাগ নিয়েও দারুণ আশাবাদী প্রোটিয়া কিংবদন্তি মর্কেল। তরুণ পেসার প্রিন্স যাদব ও গুরনুর ব্রারের ভূয়সী প্রশংসা করে তিনি জানান, ভারতের নেটে তাঁদের কঠোর পরিশ্রম ও পরিপক্বতা দেখে মনেই হয়নি যে তাঁরা নতুন। প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর এই দুই প্রতিভাবান তরুণকে সিরিজে সুযোগ দিয়ে আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাঁদের দক্ষতা পরখ করতে মুখিয়ে আছেন। পাশাপাশি, অধিনায়ক রোহিত শর্মার ফিটনেস নিয়ে ভক্তদের সমস্ত উদ্বেগ উড়িয়ে দিয়ে মর্কেল নিশ্চিত করেছেন যে, ‘হিটম্যান’ শতভাগ ফিট এবং মাঠে নামার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।